Ban đầu là một loại bánh kẹo hoặc món ăn nhẹ gelatin của Trung Quốc được làm từ gelatin có nguồn gốc từ cừu luộc; thuật ngữ này có nghĩa đen là “cừu geng ” (羊 cừu + 羹 súp đặc). Nó được giới thiệu vào Nhật Bản bởi các Phật tử Thiền trong thời Kamakura và Muromachi, khoảng năm 1191. Khi Phật giáo cấm giết người, họ thay thế gelatin động vật bằng bột mì và đậu azuki. Agar được sử dụng sau khi nó được phát hiện vào khoảng năm 1658, ở Nhật Bản. Biến thể này trở thành cơ sở của yōkan hiện đại.[2] Một trong những loại đồ ngọt phổ biến nhất của Nhật Bản, nó đã phát triển hơn nữa trong thời kỳ Edo khi đường trở nên phổ biến hơn. Nó có thể được lưu trữ trong thời gian dài mà không cần làm lạnh trừ khi mở ra, và là một món quà chủ yếu.